其父任鹤声擅写真，并教之伯年。青年时他得族叔任薰等辅导，后居上海鬻画为生。任伯年为我国近现代绘画史上的开拓者、“海上画派”的领军人物，与任熊、任薰并称“海上三任”，又与虚谷、蒲华、吴昌硕有“海派四杰”之誉。徐悲鸿称他为“仇十洲（仇英）今后我国画家第一人”。

  为迎候杭州第19届亚运会，向国际展现我国优异的民间传统文明，绍兴市人民政府、绍兴市委宣传部决议由绍兴博物馆策划安排“笔无常法 雅丽丰繁——任伯年绘画著作展”，展品来自国内24家文博单位，共158件（组）。这是继“畸人青藤——徐渭书画著作展”“高古奇骇——陈洪绶书画著作展”之后，本馆精心准备、讲好绍兴名人故事的年度大展和文明盛宴。

  展览别离介绍任伯年人物画、花鸟画、山水画的艺术成果，并兼及其师友传承、对后学的影响。这也是全国初次体系地介绍任伯年艺术风格的源流，提醒以他为代表的海派绘画容纳、敞开、多元的特色，为观众全方位地了解任伯年和海派艺术供给了杰出的渠道。观众既能从本展览中赏识就任伯年这位海派我们的绘画著作，也能从中领会其“笔无常法 雅丽丰繁”的艺术特征。